Dimanche 12 mai

Après la journée bien remplie d'hier, nous faisons la grasse matinée et savourons un bon petit déjeuner à l'hôtel.

Notre première partie de journée se passe en centre ville dans les boutiques, à la banque et à réserver d'autres excursions pour les jours à venir. Les maisons en adobe sont surplombées par le volcan "Licancabur".

Nous prenons un encas au restaurant "Plaza" situé, comme son nom l'indique, sur la jolie placette bien ombragée de San Pedro de Atacama.

Nous avons réservé nos autres excursions avec "Maxim Experience" dont nous avons été très satisfaits. Un petit bémol pour la vallée de la Lune où nous avons été regroupés avec d'autres touristes dans une autre agence(nous ne sommes pas en pleine saison et c'est la pratique locale quand une agence n'a pas assez d'inscriptions); le guide n'était pas terrible. Il s'écoutait parler, faisait des blagues sans intérêt et du coup, on est arrivé un peu tard pour le coucher du soleil et sans avoir fait certains arrêts qui auraient pu être sympas. On a du prendre certaines photos du véhicule !

Notre premier arrêt est au "Mirador de la piedra del Coyote" où les paysages ressemblent aux photos que l'on a vu de la surface de la lune.

Nous allons ensuite directement à l'arrêt des "Tres Marias", concrétions rocheuses sensées représenter le Christ entouré de trois représentations de la Vierge.

En chemin, nous passons devant de superbes paysages où hélas, on ne nous arrête pas.

Notre dernier arrêt est aux environs de la "Duna Mayor" où nous assistons au coucher du Soleil et au lever de la Lune.

Pour avoir une belle vue, il faut monter par un sentier un peu raide. Nous ne sommes pas tout seuls  mais c'est magnifique.

De retour à San Pedro, nous allons dîner au restaurant "La Delicias de Carmen", éloigné de la rue principale, où nous nous régalons dans un cadre peu touristique.

MERCREDI 8 MAI

Nous rejoignons à pieds la station de bus "Kenny Bus" près du marché central d'Iquique. On démarre vers 10h30, le bus (11000 pesos par personne) est confortable mais la route est longue. Les paysages désertiques ont de belles couleurs. Parfois, une oasis de verdure liée à une rivière en partie souterraine. Au bord de la route, fréquemment, comme partout au Chili, des petits sanctuaires de personnes décédées dans un accident automobile.

Un arrêt avec le contrôle des bagages de tous les passagers prend beaucoup de temps !

L'arrivée, vers 17h30, est au centre de la ville de Calama et c'est assez près de notre hôtel (Diego De Almagro Calama Express) pour y aller à pieds; il est confortable.

Nous dînons au restaurant "Pasion Peruana"situé dans une rue qui mène au centre ville, moyen.

JEUDI 9 MAI

Après un copieux petit déjeuner buffet, nous allons nous promener dans Calama, ville non touristique. La place, avec sa gloriette et son église, que l'on rejoint par une rue piétonne animée, est le cœur de la ville comme dans beaucoup de pays d'Amérique du Sud. Quelques murs sont peints ou recouverts de mosaïques.

Nous sommes venus ici pour visiter la plus grande mine de cuivre à ciel ouvert du monde appelée Chuquicamata. Nous avons réservé la visite par internet depuis la France. Elle est gratuite mais un don est sollicité en fin de visite pour une association d'aide à l'enfance.

Nous prenons un "Collectivo"(taxi partagé à plusieurs) pour nous rendre aux bureaux de la Coldeco, société qui gère la mine, situé à quelques kilomètres du centre ville. La mine appartient au Chili depuis sa nationalisation en1971 par le Président Salvador Allende. Auparavant, les Américains en avaient les profits.

Une quinzaine de touristes monte dans un grand bus qui nous emmène 20 km plus loin pour découvrir la mine et ses installations.

Autour de la mine, des collines appelées ici "cakes", ont été formées par la terre sortie de la mine après exploitation.

La tenue des visiteurs en pantalons, manches longues, chaussures fermées est obligatoire ainsi que le port d'un casque et d'un gilet orange fournis par l'entreprise.

Le bus nous conduit au bord du cratère où un espace a été aménagé pour les visiteurs. On est impressionné par le gigantisme de cette mine à ciel ouvert. C'est un trou de forme ovale mesurant 5km sur 4 km et 1200m de profondeur. Sur les flancs, les routes sinueuses empruntées par les camions font un ballet continuel.

Les camions dont la hauteur de roue est deux fois celle d'un homme sont démesurés, tout comme les grues qui les remplissent. A côté de nous, une des grues nous permet de réaliser sa taille.

Il y a un nuage de poussière perpétuel dans le cratère.

Nous remontons dans le bus et on nous promène dans les installations que nous voyons sans descendre et sans explications sur le fonctionnement ou sur le travail des employés; on nous dit simplement, là , c'est le centre de...   ici, c'est...

On nous arrête ensuite dans l'ancien camp des travailleurs de la mine qui était une ville autonome ! Elle a été fermée en 2007 pour cause de pollution, c'est devenu une ville fantôme. Les travailleurs habitent maintenant Calama.

On nous ramène à notre point de départ et nous reprenons un "Collectivo" pour rentrer en centre ville. C'est vraiment un lieu à voir afin d'imaginer ce qu'a du être le travail colossal des ouvriers ici au début du XXème siècle. Che Guevara avait visité cette mine à son époque et avait jugé inhumaines les conditions de travail des mineurs.

Nous allons prendre un verre à l'autre restaurant nommé "Pasion Peruana" situé près de la place. Je découvre une spécialité Péruvienne, la "chicha Morada", jus naturel fait avec du maïs rouge, très bon.

Nous rentrons nous reposer à l'hôtel avant d'aller dîner au restaurant "Alquimia", tout près de l'hôtel  où on se régale.

LUNDI 6 MAI

Nous allons voir le marché de la ville,le rayon poisson est vraiment coloré !

A côté, l'agence "Kenny bus" où nous achetons nos billets pour l'étape suivante, dans deux jours, la ville de Calama.

A la réception de notre hôtel, on nous a déconseillé d'aller dans ce quartier un dimanche, jour où le marché est fermé. Nous voulions aller acheter nos tickets de bus car l'agence était ouverte mais nous avons donc préféré attendre le lendemain.

Puis nous allons chez Europcar pour récupérer la voiture que nous avons loué par internet depuis la France.

Nous roulons 50 km à l'est d'Iquique sur une autoroute en plein désert pour aller  visiter la ville fantôme d'Humberstone, classée au Patrimoine Mondial de l'Unesco.

Cette cité a été construite en 1862 autour d'un gisement de salpêtre. Autour de l'usine, les maisons des ouvriers et de leurs familles et toutes les infrastructures nécessaires : école, magasin (Pulperia), hôpital, église...etc... Le climat très sec a préservé les installations et les restaurations de l'Unesco ont permis de faire ce musée à ciel ouvert.

Les bâtiments de l'usine ont des murs en tôle et on imagine dans quelle chaleur les ouvriers devaient travailler à côté des machines.

Des salles présentent les outils de travail mais aussi les ustensiles ménagers ou les jouets d'enfant. Sur les murs, quelques photos de l'époque montre les difficiles conditions de vie pour tous, en particulier, les enfants qui travaillaient très jeunes. On voit aussi les pièces des logements ouvriers et celles des patrons qui ont évidemment une grande différence.

Dans l'ancien bâtiment administratif, une exposition montre des affiches publicitaires diffusées dans le monde entier et vantant les bienfaits du nitrate de soude.

Un poème de Pablo Neruda résume l'exploitation de ces ouvriers.

Pour les familles des chefs, il y avait même une piscine et un théâtre.

La ville possédait aussi un hôtel luxueux.

Les ouvriers étaient payés avec des jetons, pas avec de l'argent. Avec ces jetons, ils ne pouvaient faire leurs achats que dans le magasin de l'usine, la Pulperia. De plus, la valeur de ces jetons variait.

Les ouvriers ont fini par se mettre en grève, suivis par d'autres dans le pays et en particulier les dockers.

Pour mettre fin à ce mouvement, les patrons ont fait appel aux forces de l'ordre. Ceux-ci ont tiré sur les grévistes qui s'étaient regroupés dans l'école Santa Maria et ce fut un massacre.

Les deux premières photos ci-dessous montrent la place du marché à l'époque et actuellement.

Tout s'est effondré au moment où les engrais artificiels sont apparus rendant le nitrate de soude inutile car plus cher à produire.

En 1960, les ouvriers étaient partis et l'usine fermée, ne laissant plus que cette immense ville fantôme dans le désert.

Nous rentrons à Iquique en passant par Europcar car la voiture fonctionne mal, elle"broute" dans les montées et la climatisation ne marche pas. Nous avons eu très chaud dans le désert. On nous la change pour une Peugeot très récente sans problème.

Nous finissons la journée par une promenade le long de la plage Cavancha d'Iquique au soleil couchant. Elle est bordée de grands cactus par endroits.

Nous dînons avec une Parilla( viandes, saucisses et boudins grillés avec patates et salade) au restaurant "Terraza Baquedano".

Nous avons évité d'aller très loin de notre hôtel quand il faisait nuit.