SAMEDI 21 FEVRIER

Nous avons réservé un minibus pour ce trajet à la réception de notre hôtel, départ à 8 heures pour arriver à 15 heures.

A 9 heures, pas de bus, un jeune couple d'australiens attend le même que nous. Nous nous inquiétons auprès de la réception de l'hôtel qui téléphone à la station de bus. Il arrive peu après mais il n'y a que deux places (pas les nôtres) ! Le patron de l'hôtel nous dit que c'est une erreur de la compagnie de bus et il nous annonce une voiture. Celle-ci arrive mais nous conduit seulement à une autre ville où nous attendons encore une heure un autre minibus. Il arrive bondé, Michel et un autre touriste qui était dans la même situation que nous, se serrent à l'avant. On me fournit un petit tabouret entre deux sièges où je me glisse près de deux femmes Birmanes. Il n'y a pas de touristes dans ce bus et nous sommes accueillis avec de grands sourires par les voyageurs autochtones.

On nous arrête pour déjeuner dans un restaurant local où deux photos décorent les murs : celle d'Aung San Suu Kyi et celle de son père.

Nous reprenons la route et quelques kilomètres plus loin un couple descend, Michel et moi pouvons nous installer à leur place sur de vrais sièges.

Nous finissons le voyage alors bien plus confortablement. Nous remarquons un temple en forme de bateau en traversant un pont.

Le minibus nous arrête finalement à la ville de "Taunggyl" après avoir grimpé une route sinueuse de montagne.

Nous rejoignons la ville de "Nyaungshwe" en taxi, la nuit tombe.

Nous arrivons au "Golden Dream Hotel" vers 18h30; la chambre que nous avons réservée est très bien.

Nous allons dîner dans un restaurant de la rue de notre hôtel avec du poisson grillé du lac, des frites et des nouilles, c'est bon!

Nous commençons très agréablement la journée avec un petit déjeuner buffet sur la terrasse de l'hôtel. Le soleil transparait dans la brume, il va surement faire chaud !

Nous avons réservé une voiture avec chauffeur pour avoir un aperçu général de ce site immense : 67 km² avec environ 2800 temples, pagodes ou stupas, vieux de 800 ans ! Ils sont reliés entre eux par des chemins et des sentiers. Les routes goudronnées qui relient les villages de Nyaung U, old Bagan, new Bagan et Myinkaba permettent de les approcher plus facilement.

Bagan a été la capitale du premier empire Birman entre le IXè et le XIIIè siècle. La région est sur une zone sismique et des tremblements de terre ont détruit une partie des bâtiments.

Les restaurations sous l'égide du gouvernement Birman sont contestées par les historiens et les archéologues, ce qui a empêché le classement du site au patrimoine mondial de l'humanité.

Le droit d'accès à l'ensemble est de 20 dollars américains, valable plusieurs jours. A Mandalay, il y avait aussi un droit d'accès à payer de 10000 kyats pour la ville et ses environs. Cette formule unique est plus pratique que de payer à chaque visite.

Avant de partir vers cet endroit prestigieux, que nous voulions voir depuis longtemps, nous allons faire une halte au marché de Nyaung U.

Nous commençons par la "paya Shwezigon" située à l'ouest de la ville de Nyaung U. Son "zedi" doré se dresse au-dessus de trois terrasses, le soleil le met en valeur. Tout autour des édifices qui renferment des objets religieux qui sont vénérés.

Nous rencontrons un couple (Lise et Pierre) de retraités canadiens de Montréal très sympathiques.

Nous visitons ensuite plusieurs bâtiments au nord de "old Bagan"; ils semblent plus anciens et ont beaucoup de charme. Hélas, les entrées extérieures des plus grands sont envahis par des échoppes de souvenirs.

Nous stoppons aux "Wetkyi-in-Gubuyautegil" (grand édifice aux extérieurs décorés de stucs ou de céramiques) , "Patho Htilomino", Thein Upali"( petit temple qui contient des restes de fresques colorées sur les murs intérieurs) et "Khay-Min-Gha" où les différentes pagodes contiennent encore chacune une statue de Bouddha et ont un air penché depuis le tremblement de terre de 1975.

Nous allons ensuite dans "Old Bagan" où notre premier arrêt est pour "Patho Ananda", l'un des plus grands temples mais aussi l'un des plus vénérés. Il est en forme de cube et contient les statues de quatre Bouddhas de 9,5 mètres de haut.

Nous profitons des stands de souvenirs pour regarder les ombrelles et aussi le travail d'un artiste peintre.

Nous passons la porte de "Tharabar" qui était l'ancienne entrée fortifiée.

Nous allons au "Shwegugyi" (avec son escalier qui fait penser aux pyramides d'Amérique centrale); le monumental"Patho Thatbyinnyu" ( en haut duquel il y a une magnifique vue sur les autres temples), le"Kyaung Nathlaung"(qui contenait des statues de Wishnou) et le "Bupaya"(situé près de la rivière, il daterait du IIIè siècle mais il a été entièrement reconstruit après le tremblement de terre et il a une allure plutôt moderne).

Notre chauffeur nous arrête dans un restaurant touristique "Sarabha II", on y déjeune bien.

Nous quittons la région de "Old Bagan" pour le village de "Myinkhaba", réputé pour ses fabricants de laques. Nous y visitons une fabrique.

Et bien sûr, d'autres pagodes !

La paya"Manuha" (avec ses grands Bouddhas, dont un qui est couché); le "Patho Abeyadana", le "Nagayon" et les "Gubyaukgyl/Maazedi"(l'un d'eux contient une pierre dont les inscriptions calligraphiées ont permis de déchiffrer des textes anciens).

Tous ces temples ont de belles fresques murales plus ou moins bien restaurées.

Dans la cour intérieure d'un des temples, un vendeur a suspendu des marionnettes aux branches d'un arbre, l'effet produit nous fait sourire !

Chaque bâtiment est différent, on les découvre les uns après les autres avec plaisir, c'est un véritable enchantement de voir autant de lieux sacrés et historiques. La couleur mordorée des pierres est très belle.

Nous finissons la journée dans la plaine centrale avec l'immense "Dhammayangyi" où nous voyons des jeunes Birmans qui jouent avec une petite balle tressée en osier. Et enfin, la "paya Shwesandaw" où nous assistons au coucher du soleil avec une foule importante d'autres touristes.

Nous rentrons nous rafraîchir à l'hôtel avant d'aller dîner. Nous retrouvons Lise et Pierre (les canadiens rencontrés ce matin au temple) au restaurant "Shwe Moe". Nous mangeons bien et discutons très agréablement.

MARDI 17 FEVRIER

Nous rejoignons à pieds le grand marché de fruits et légumes(l'ancien marché couvert "Zeygo" est désaffecté).

Il est très animé et coloré, nous parcourons les étals à la découverte de produits parfois inconnus pour nous. C'est la saison des fraises et du raisin (vendu en grains rangés dans des cartons).

Les femmes et quelques hommes ont souvent les joues colorées en jaune pour se protéger du soleil, ils utilisent une racine d'arbre mélangée avec de l'eau. Certaines femmes dessinent finement sur leurs joues des feuilles avec les nervures. Je demande à acheter une racine et on me la donne avec un grand sourire, nous donnons alors une tour Eiffel et nous échangeons des sourires.

Les régimes de bananes sont impressionnants.

Nous négocions avec deux taxis"scooters" pour nous emmener dans Mandalay voir les ateliers de feuilles d'or et un monastère situés l'un et l'autre assez loin pour y aller à pieds !

Nous visitons l'atelier de feuilles d'or " King Galon ". Le martèlement de petits morceaux d'or pour les aplatir en feuilles de plus en plus fines est très cadencé et s'entend dans les rues alentours.

Des femmes rangent les feuilles très fines obtenues entre des morceaux de bambou aplatis eux aussi; c''est un travail très délicat et elles ne sont pas très bien installées.

On n'envie pas les conditions de travail difficiles des hommes ou des femmes de cette entreprise.

Nous retrouvons nos motos-taxis qui nous emmènent au monastère "Shwe In Bin" qui date de 1895. Le lieu est très calme, nous visitons tout seul le bâtiment principal en bois de teck sculpté, d'une grande finesse. C'est apaisant et nous flânons agréablement dans le jardin avant de retrouver les rues plus trépidantes.

Des tableaux montrent des scènes d'une autre époque, de riches Birmans avec les occupants anglais

Nous allons à pieds du monastère jusqu'à la maison de thé "Unison" où nous déjeunons. Les maisons de ce quartier sont vétustes, il y a des détritus sur les berges de la rivière.

Nous rejoignons le marché de jade situé quelques rues plus loin mais il semble désaffecté, les stands sont fermés.

De retour vers la maison de thé, nous trouvons un taxi qui nous emmène jusqu'au pont du crocodile situé dans un autre quartier de Mandalay. Nous débutons à cet endroit un circuit pédestre du guide "lonely planet" qui va nous faire découvrir la ville autrement.

Nous passons ensuite dans des ruelles, certaines sont bordées de maisons coloniales. Des bidons métalliques conservent la mélasse obtenue à partir de la canne à sucre. Les stocks de bois sont nombreux.

il y a un peu partout en Birmanie des jarres pour se désaltérer.

Nous continuons dans les ruelles jusqu'à la "paya Chantaya". Nous passons ensuite un pont en, teck, moins touristique que celui d'hier. Les berges du canal qu'il traverse ont hélas aussi beaucoup de détritus, ce quartier semble assez pauvre. Sur le pont, du linge est étendu pour sécher.

Après le pont, nous marchons le long d'une plus grande artère bordée de plusieurs boutiques de potiers. Nous voyons un grand marché aux fleurs avant de rejoindre les berges de la rivière "Irrawady"

Un marché au poisson se tient dans les rues face à la rivière. La berge de la rivière est large et des bidonvilles y sont installés.

Plus loin, les radeaux sont nombreux pour permettre des activités sur la rivière.

Des bateaux chargent et déchargent des marchandises.

Nous trouvons des taxis scooters pour nous ramener en centre ville, au palais royal. En chemin, mon conducteur se fait arrêter par la police car il n'a pas mis son casque (sa jugulaire est cassée). Le policier l'emmène, nous attendons, un peu inquiet. Il revient finalement avec un grand sourire et sans plus d'explications, nous repartons vers notre destination.

Le palais royal a été détruit par un incendie en 1945 pendant la seconde guerre mondiale. L'armée occupe la plus grande partie du site, on visite le reste, un ensemble d'une quarantaine de bâtiments qui donnent une idée de l'ampleur du lieu à l'origine.

Hélas, les bâtiments refaits n'ont rien à voir avec ceux d'origine d'un point de vue artistique, ils devaient ressembler au monastère "Shwe Nandaw", en bois de teck que nous avons visité le premier jour(celui-ci était dans l'enceinte du palais mais il avait été déplacé et a donc été sauvé des flammes).

Nous avons louer des vélos pour aller de l'entrée de l'enceinte du palais jusqu'aux bâtiments eux-mêmes, La promenade était très agréable sur une route goudronnée bordée d'arbres.

Nous quittons le palais et marchons le long de l'enceinte fortifiée extérieure (c'est un carré de 1600 mètres de côté, entouré d'eau).

Nous allons voir le théâtre de marionnettes, petite salle où sont suspendus des marionnettes à vendre. Nous en achetons une, un joli cheval articulé.

Nous marchons à nouveau autour de l'enceinte du palais royal pour aller dîner au "Rainforest restaurant", situé dans la 27ème rue (entre le 74ème et la 75ème), c'est très bon.