JEUDI 27 FEVRIER

Ce fut une journée incroyable avec une randonnée de 19,4 km dans un parc national classé au Patrimoine Mondial de l'Unesco pour la nature mais aussi par rapport à la culture Maori(lieu de nombreuses légendes).

Ce fut un des grands moments de notre voyage en Nouvelle Zélande.

Nous allons marcher sur les terres du Mordor du Seigneur des Anneaux avec le mont Doom, la montagne du Destin(Mont Ngauruhue).

Le trajet ne forme pas une boucle, il faut donc organiser son retour, il y a plusieurs solutions proposées. Nous en choisissons une où nous récupérerons notre voiture en fin de randonnée, ainsi, pas de stress pour le temps en craignant de ne pas avoir le dernier bus de retour. Départ de notre logement à 5h pour rejoindre un parking situé à environ 1,5 km de la fin de la randonnée sur la route du lac Rotoaira. Une navette de bus nous attend pour rejoindre le point de départ où nous arrivons alors que le jour n'est pas encore levé. Près du panneau ci-dessus, le chauffeur du bus entonne un chant Maori pour nous souhaiter bonne chance.

Nous sommes environ une dizaine à attendre le lever du jour pour démarrer.

D'autres personnes arrivent peu à peu, certains commencent la randonnée avec la lampe frontale, nous préférons attendre pour pouvoir admirer les paysages !

Du parking Mangatepopo,où nous sommes, à "Soda Spring"(ci-contre), c'est facile car presque plat, environ 4,5 km.

La végétation s'estompe peu à peu et nous traversons des champs de lave.

De "Soda Spring" au cratère sud, 2km avec un dénivelé d'environ 300m; ça grimpe et il y a beaucoup de marches. Cette partie est surnommée le "Devil's Stairs" mais les efforts sont récompensés par le paysage lunaire qui nous entoure, c'est magnifique.

Il commence à faire frais, on se couvre.... Quelques rares fleurs blanches font leur apparition dans cet univers minéral.

En haut, un panorama étourdissant, on prend le temps de savourer.

On est à 1660 mètres, on traverse le cratère sud avec une vue sur le cratère rouge.

Le chemin pour rejoindre le cratère rouge est confus, dans la rocaille, un peu glissant et il y a un petit vent de face, on enfile le coupe-vent; ce n'est pas facile.

En haut, on arrive à 1886 mètres, le point culminant de la randonnée.

Malgré les nuages qui nous empêchent de bien voir le mont Ngauruhoe, la beauté des paysages est incroyable.

On en a déjà pris plein les yeux depuis le début de cette randonnée et ça continue toujours plus fort sur l'autre versant avec la vue sur le lac bleu qui semble flotter dans les airs.

Enfin, l'apothéose, avec les extraordinaires lacs d'émeraude.

Après avoir fait le plein de photos, une descente vertigineuse nous attend pour s'approcher des lacs. Une pente de 36 °( 235 mètres de dénivelé en à peine 400 mètres), dans de la poussière de volcan, parmi les scories. Pour nous, le moment le plus difficile du parcours. pour ma part, j'étais contente d'avoir mes bâtons !

C'est amusant de voir chacun essayer sa méthode pour descendre sans rouler. Il faut aussi faire attention aux autres car nous sommes nombreux sur le parcours.

En bas, une pause bien méritée près du plus grand des lacs d'émeraude.

Après la pause repas, on se promène aux alentours des lacs d'émeraude avant de continuer. On observe des vapeurs de souffre, des fumerolles.

Le lac bleu se rejoint sur du plat, il n'y a personne autour, c'est un lac sacré pour les Maoris et il est incorrect d'y piqueniquer.

Nous sommes environ à la moitié du parcours, on aborde une petite grimpette facile en quittant le lac bleu puis c'est la descente sur un dénivelé de 1100 mètres; les genoux sont soumis à rude épreuve même si ça descend doucement. Il reste environ 9,5 km à parcourir....

La descente à flanc de volcan semble longue mais on a une superbe vue sur le lac Rotoaira et le mont Pihanga. On retrouve peu à peu de la végétation. Les sources chaudes de Ketetahi fument.

La dernière demi-heure est en forêt où on longe la "rivière enchantée" qui glougloute joliment, le contraste est remarquable et agréable.

Nous avons atteint le parking de Ketetaki, le point d'arrivée, en 9 heures. Il nous reste 1,5 km pour retrouver notre voiture et rentrer.

On est fourbu avec des images merveilleuses plein la tête et fier aussi de l'avoir fait.

On espère que cet article, fait après le retour à la maison, vous permettra de sortir virtuellement du confinement et vous donnera du réconfort.

DIMANCHE 23 FEVRIER

Ce parc est sur la côte nord-ouest de l'ile du sud, un sentier de randonnée de 60 km permet de le découvrir. Il doit son nom au navigateur Abel Janszoon Tasman qui explora, entre autres, la Nouvelle Zélande vers 1642. Il accosta dans l'actuelle "Golden Bay" et quatre de ses hommes furent tués par des Maoris.

Pour cette première journée, nous voulions aller faire une partie de ce sentier en commençant par la partie la plus au nord, là où finit le trek. Finalement, nous avons dû renoncer car l'accès était au bout d'une piste assez longue sur laquelle nous n'étions pas autorisé à rouler avec notre voiture de location.

La route vers la ville de Takaka est sinueuse et boisée.

Nous faisons un arrêt "point de vue " en chemin, comme souvent un sentier  a été aménagé pour y accéder. Les grillons font un boucan d'enfer !

Après Takaka, nous longeons la mer en direction de l'accès au Parc Abel Tasman. Il y a plusieurs oiseaux appelés Pukeko, on en voit assez souvent.

On trouve une petite randonnée de quelques kilomètres vers la jolie cascade de Wainui qui est dans l'enceinte du parc national, on y va !

On arrive enfin à photographier des oiseaux appelés Fantail. Il sont très élégants quand ils déploient leur queue en un bel éventail noir et blanc.

Après le piquenique en fin de randonnée, on prend la route du retour avec un arrêt sur une plage où nous allons marcher malgré le temps un peu couvert. En face, une maison d'un type de construction fréquent ici, et de l'autre côté de la rue, un bel ensemble de boîtes aux lettres.

De retour à Riwaka, après les courses alimentaires, nous apprécions de dîner tranquillement dans notre maison de location.

LUNDI 24 FEVRIER

Ce matin, nous prenons la randonnée du Parc Abel Tasman à son début. Nous irons jusqu'à la baie d'Akersten, soit 7,2 km et pareil pour le retour car il n'y a pas de boucle.

C'est une belle randonnée qui commence par la présence de nombreux échassiers.

Le chemin surplombe la mer et il y a un accès à plusieurs plages en le quittant pour descendre sur le sable.

Il fait beau et les bleus-verts rendent les paysages superbes.

La baie d'Akersten est pratiquement déserte quand nous arrivons, il n'y a que deux couples installés au bord de l'eau et des oiseaux de mer. Un peu plus tard, des kayaks accostent.

Nous piqueniquons et prenons un bain dans cet environnement merveilleux.

Puis, c'est le chemin en sens inverse mais avec des angles de vue différents.

Demain, nous partons pour l'ile du nord.

VENDREDI 21 FEVRIER

Au réveil, il pleut beaucoup, il n'y a aucune visibilité sur la montagne, tout est bouché. Nous renonçons donc à la randonnée vers le glacier Franz Josef. Elle va être remplacée par un arrêt dans la ville d'Hokitika où nous pourrons voir un kiwi au "national kiwi center". Cet oiseau, qui ne vole pas, symbole de la Nouvelle Zélande,est difficile à observer dans la nature pour plusieurs raisons; il est actif la nuit, très craintif et en voie de disparition.

La pluie devient de plus en plus forte au fur et à mesure que nous approchons d'Hokitika, on roule au moins dix minutes sans grande visibilité, on est content d'arriver en ville et de se garer pour attendre que ça se passe. Mais nous sommes dans un creux et on constate que l'eau s'accumule et monte. Heureusement, Michel démarre et on rejoint un parking de supermarché surélevé. Après plus de 30 minutes d'une pluie d'une violence incroyable, ça se calme un peu et on sort de la voiture pour constater que certaines parties des rues sont inondées, les caniveaux n'absorbent plus. Les Néozélandais ne sont pas perturbés, ils enlèvent leurs chaussures pour se déplacer.....

Il est l'heure de déjeuner, nous poussons la porte d'un restaurant et montons à l'étage.

On se demande si on pourra reprendre la route mais finalement, il ne repleut pas et après le repas, le niveau a baissé.

Le "National Kiwi Center" est accessible, l'entrée était inondée tout à l'heure.

La visite commence par un vivarium avec deux lézards "Tuatara"appelés aussi  lézards préhistoriques car ils n'ont pas évolué depuis 225 millions d'années.

Les poissons des rivières de Nouvelle Zélande sont présentés dont des anguilles géantes.

Mais surtout, il y a un kiwi. Il est installé dans un vaste espace plongé dans l'obscurité et qui reproduit son environnement. C'est ainsi que l'on peut l'observer, il a environ la taille d'une poule et passe son temps à chercher dans le sol avec son long bec. Si il entend un bruit, même léger, il part se cacher dans un buisson.

Environ, une heure de route pour arriver à notre logement à Barrytown, le "Kiwi Cabin Homestay at Koru", c'est assez petit, heureusement seulement pour une nuit. Nous ne sommes pas loin de la mer mais le temps est encore pluvieux par moment.

On pose les bagages et en route pour les "Pancakes Rocks", à environ un quart d'heure de trajet. La route qui longe en partie la mer offre de beaux points de vue.

Le lieu est aménagé, un chemin cimenté surplombe la mer d'où l'on voit les rochers. Les sédiments calcaires se sont empilés depuis 30 millions d'années et le résultat est magnifique.

Le temps est pluvieux et venteux mais il rend spectaculaire les vagues qui claquent sur les rochers ou bien qui remontent avec force dans des sortes de cheminées formées par l'érosion.

Près du parking, il y a d'incroyables fleurs de succulentes.

Nous rentrons passer la soirée tranquille dans notre petit studio.